涂料不溶解于水，是对纤维没有亲和性的色素，按染料的染色条件不能进行染色。用于纺织，开发了使用阴离子界面活性剂能在水中均匀分散的涂料。这种类型的涂料被称之为涂料树脂着色(PRC)，一般使用于涂料印花。
一般，涂料被分散成1微米大小的微粒子，一个微粒子中约含有的108摩尔色素分子全部附着于纤维。而染料是以1摩尔分子单位上染的(根据不同情况呈数摩尔缔合状态)，在此我们可以了解到涂料与染料的差异。
涂料不具备向纤维内部扩散的能力，为此在纤维表面呈物理性附着状态，是使用被称作粘合剂的树脂成分使其固定在纤维表面的。如果使用粘合剂使其完全固定于纤维表面的话，颜料就不易脱落，染色牢度达到良好。但是，由于受粘合剂中所含的树脂的影响，有手感变硬之短处。
涂料印花或涂料轧染是强制涂料物理性地附着在纤维表面。由于是使用粘合剂固定，即使涂料本身对纤维没有亲和性，也可进行染色。在成衣涂料染色等使用吸尽法的染色时必须设法使涂料牢固于纤维表面。
使用吸尽法染色时，在前处理工序中使纤维表面附着阳离子型高分子(比如，作为染料固色剂使用的化合物及类似的东西)。一般，涂料是通过阴离子型界面活化剂分散的，通过前处理剂的阳离子基与涂料表面的阴离子活化剂的阴离子基的离子结合，涂料被纤维表面吸收。
由于这不是涂料与纤维的结合，所以不牢固。在涂料吸附后使树脂吸附于纤维，通过树脂使纤维表面的涂料与纤维粘结。染色过程如下所示∶
［涂料染色工艺举例］退练→热水洗→阳离子剂前处理(60～70℃×20～30min)→涂料染色(70～100℃×30min)→粘合剂的吸尽(30～60℃)→烘干•焙固(粘合剂的固着，90～130℃×10min)(最近，表面呈阳性，即使免去前处理也可的涂料新产品已露面)
在上述的染色方法中所使用的主要色素是下列化学结构的涂料，与普通染料相比色素本身的牢度极其良好
黄色∶乙酰乙酸苯胺类黄色涂料
红色∶偶氮类涂料
蓝～绿∶酞菁类涂料
黑色∶碳黑类涂料
白色∶钛白类涂料但是，上述染色方法是用粘合剂使没有亲合性的纤维与色素结合，为此，色牢度是与基于粘合剂的涂料与纤维的结合程度有关。
一般在颜料印花法中，由于颜料是通过大量的粘合剂固着在印花部分上的，为此手感坚硬，但牢度却良好。
在吸尽法中不宜使用大量粘合剂处理的情况较多。比如，成衣涂料染色时由于非常重视手感与流行性，需要减少粘合剂的使用剂量，为此在色牢度上往往会发生下列问题∶
·耐日晒牢度(变色)、变退色(由涂料的结合不完全、凝聚以及泳移等所引起)
·耐摩擦牢度(湿)、磨耗污染(由涂料表面的上染结合不完全所引起)
·耐洗涤性、颜色脱落(由粘合剂的耐溶剂性所引起)采用吸尽法用涂料染色的织物，色牢度不达标的现象较为常见，有必要在充分掌握了这些情况后进行新产品开发。